Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирождённый бунтарь, попадает из тюремной камеры в палату психиатрической клиники. Цель — выяснить, симулирует ли он безумие, чтобы избежать колонии. Здесь, в отделении, он сталкивается с идеальным, стерильным миром, где безраздельно властвует старшая медсестра Милдред Рэтчед. Её холодный расчёт и железная дисциплина превратили больных в послушных марионеток. Но Макмёрфи не собирается смиряться. Он бросает вызов системе, превращая скучные будни в карнавал неповиновения, и его заразительный дух свободы начинает пробуждать других пациентов от апатии.
Между неукротимым Макмёрфи и непоколебимой сестрой Рэтчед разгорается тихая, но беспощадная война. Каждая его выходка — попытка вернуть людям достоинство и право на своё «я». Каждый её ответный ход — жёсткое напоминание о правилах и наказании. Их противостояние становится борьбой не просто за власть в отделении, а за саму душу каждого пациента: остаться удобным, подавленным существом или, рискуя всем, попытаться снова стать человеком.
